【痛苦的魔藥課】
自從開學第一天，艾蕾特差點被石內卜從霍格華茲學院給開除，她對這位教授已經毫無尊敬或是感激之情，哪怕是對方去年曾經幫助過她弟弟，她再也不當一回事看待。
這變相導致魔藥課變成她最討厭的課，只差沒跟洛哈的課列成同個排位。
「哈囉，我叫柯林．克利維。妳是艾蕾特，哈利的雙胞胎姊姊，沒錯吧？」柯林．克利維雙手捧著相機，滿臉期待地朝她跨前一步。
「請問你找我有什麼事嗎？」艾蕾特停下腳步，不解地看著柯林。
「妳知道哈利在哪裡嗎？」柯林問道，「今天早上起我就沒看到他——」
『警告！警告！入侵者出現！』
艾蕾特腦內瞬間響起急促高亢的警報聲，切換成防禦模式。
「唔…我也沒看到他耶，柯林。」艾蕾若無其事地聳聳肩，拉著貝爾打算直接離開，「好了，我們要先去上課——」
「等等。」柯林擋住他們的去路，眼神閃閃發亮地瞅著她，雀躍不已的說，「妳是他姊姊，妳一定很了解哈利…這簡直太棒了！妳知道他喜歡什麼東西嗎？我能跟妳一起拍一張照片嗎？喔…還是我能替妳拍一張照片？」
「不好意思，柯林，我們要——」
艾蕾特耐著性子，試圖用手撥開煩人的柯林，不料卻壓到他按在快門鍵上的手…
啪嚓！
白光乍現，閃光稍縱即逝，艾蕾特和貝爾反射性地用手遮擋住臉。
唰唰唰…
一張照片從相機凹槽內滑出來，上頭出現她和貝爾伸手擋臉的畫面。
「你拍到我們了？」艾蕾特不悅地瞪著他。
「對…對。」柯林看起來有點手足無措，「我可以保留這張照片嗎？」
「不行。」艾蕾特斬釘截鐵地說。
「咦？可、可是…這是用我的相機拍的…」
「不行。」
艾蕾特緊蹦著臉，伸手抽走了相片，輕巧閃過柯林，領著貝爾走向通往地窖的階梯。
「拿去。」走到最底部的台階後，她隨手把照片塞到貝爾的手上。
「他拍得挺好的呀。」貝爾拿起照片細細端詳了一會兒，不曉得是褒還是貶地說。
「真是瘋了，哈利怎麼能夠忍受得了他…」艾蕾特不耐煩地咕噥著。
兩人一邊小聲的交談，一邊踏入陰森森的魔藥學教室。
§
魔藥學教室依然維持著往常的恐怖氛圍，牆邊的架子上擺滿了各種泡著奇形怪狀生物的罐子，空氣中瀰漫著混合霉味與各種藥草的古怪氣味，還有永遠一身黑，不用說半句話，稍微眼神一瞪就能嚇哭小孩子的地窖惡鬼。
現在，那位造成氣氛更沉重的元凶，站在辦公桌前審視著一疊羊皮紙卷。
艾蕾特和貝爾坐在他們的老位置上，望著踏進教室內的葛來分多學生，包括哈利他們，大家各自到自己的位置上坐好。
上課鐘聲敲響後，石內卜緩緩地抬起頭，銳利的視線掃了班上一圈，放下手中的羊皮紙起身，走到黑板旁開始講解藥水製作流程。
這個懾人的畫面大家已經看過數不下百次，然而每次都會被他給嚇個半死，全班一片鴉雀無聲，只有死命握著羽毛筆拼命抄寫重點的簌簌聲。
接下來是操作調配藥水的流程，大家架起大釜，貝爾仔細檢查放在桌上的藥水配方，艾蕾特還不放心的重新給材料秤重一遍。
「新的學期，我認為，或許能改動一些課堂上的東西。」
石內卜走到艾蕾特和貝爾的桌子旁，嘴角微微泛著一絲冷笑，漆黑的眼珠子冷冷打量著兩人。
他那不懷好意的表情令艾蕾特感到作噁，她有種可怕的感覺，彷彿石內卜能看穿她的心思似的，她害怕的低頭迴避。
「波特小姐，妳的位置改到帕金森小姐的位置，而帕金森小姐請換到麥卡特先生的旁邊。」
潘西的位置……不就是馬份那桌嗎？！
聽到石內卜降下的審判，艾蕾特錯愕的轉頭看了貝爾一眼，而她的好友露出愛莫能助的表情。
「動作快一點，你們還得調製魔藥出來，時間可不會等待你們。」石內卜睇視了艾蕾特一眼，轉去檢查別桌的情況。
艾蕾特草草收拾一下東西，揹起背包，雙手抱著大釜，一臉心不甘、情不願地走去馬份那桌——潘西也同樣雙手抱著大釜迎面走來，埋怨地瞪著艾蕾特，而後抬起她高傲的鼻子，不屑地哼出一聲。
艾蕾特保持緘默地到達她的新座位，馬份懶洋洋地瞟了她一眼，薄薄的嘴唇勾勒出一絲刺眼的冷笑。她沒有撘理馬份，把大釜和課本放到桌子上，繼續著手進行她的藥水調配。
或許是長期與貝爾同桌的關係，不知不覺中，她已經養成依賴資優生好友的壞習慣。習慣有貝爾叮囑她操作上要注意的小細節，或是她一時疏忽總會有人插手過來補救。
因此當她座位換到馬份隔壁，除了要忍受死對頭的偶爾飄來的低語：「妳又放錯囉…山怪女…」，還要面對時不時冒出來檢查的石內卜，她覺得一整節課下來，驚險刺激到她的心臟快要負荷不了啦！
不過，這場磨難還沒結束。
下課鐘聲敲響的前三分鐘，石內卜拿出馬份上繳的藥水，對著全班人指出他的步驟正確完美，因此藥水的品質才會如此優良。接著他再拿出艾蕾特的藥水作為對照組，指出步驟出錯的問題，再順便把她貶得一無是處。
老蝙蝠肯定很恨我，才會這麼做。
此時此刻，艾蕾特只想挖個洞把自己埋起來，省得面對哈利他們對她投以同情的眼光。
§
下課後，看了艾蕾特委屈一整節課的哈利，連忙收拾完他的東西，匆匆地走到馬份那桌。馬份瞧見他，還來不及開口嘲諷，哈利已經抓起艾蕾特的手，姊弟倆默契一致地匆匆地逃出教室。
一路上艾蕾特異常地沉默，哈利選擇一個沒什麼人經過的迴廊，一起坐在長椅上，外頭是綠油油的草坪。
「我不想去上課了…」艾蕾特把頭窩在弟弟的肩膀上，眼眶開始微微發紅，「一開學我就差點被開除，洛哈是個白痴，還要我們替他收拾爛攤子，現在石內卜又把我調到馬份那桌，剛剛還故意拿我跟他的藥水做比較！」
她吸了吸發紅的鼻子，努力壓抑自己快要爆炸的情緒。
「我要翹課！我要拿到T（山怪）！我要鄧不利多把我開除掉！反正他跟麥教授都不教我化獸術！」她已經不曉得自己在說什麼，只是發洩似的不斷吐出來，哇哇大叫著，「我討厭史萊哲林！我最討厭他們了！通關密語還是麻種，什麼鬼東西，去他媽的純種！」
她發出微弱的尖叫，哈利等她冷靜下來後，伸手拍了拍她的頭。
「好一點了嗎？」哈利小聲的問道。
艾蕾特依舊把臉埋在哈利身上，緩緩地搖了搖頭。
「抱抱？」哈利詢問道。
艾蕾特點點頭，哈利摟住她，慢慢地晃了晃。
「拍拍。」
「拍拍。」
兩人不約而同地說出這句，步調一致地拍了拍彼此的後背。
艾蕾特抬起頭，對上哈利碧綠的眼瞳，兩人噗哧一聲大笑起來。
「妳真的去問麥教授能不能教妳？」哈利放開她，好奇地問道。
「對啊，我問她能不能四年級教我，她說不行。」她哀怨地瞅著弟弟，「非得要我連續五年拿到O才肯教我。」
哈利想起之前鄧不利多偷偷告訴他們這個小祕密後，他姊姊似乎找到一個新的目標，也變得更認真學習變形術了，還不時從麥教授那兒拿到加分。
哈利太了解她了，阻止是沒用的，反而會變成反效果。就如同他熱愛打魁地奇，艾蕾特也從來沒反對過，還看他忙著練球，偶爾偷偷幫他寫作業。
「妳打算怎麼辦？」哈利往草坪的方向看，有一兩位學生走過。
「哼哼…我有個計劃…」艾蕾特露出狡黠的微笑。
「肯定不是什麼好事。」哈利涼涼的吐槽。
「噠啦！」艾蕾特從口袋裡掏出一片紫綠色的葉子。
「葉子？」哈利不覺得那片葉子有什麼特別的。
「這可是魔蘋果的葉子喔。」艾蕾特得意洋洋的說，「是用來學習化獸術的道具。」
「怎麼用？」
「很簡單，放進嘴巴裡含一個月。」
「噁。」哈利忍不住皺眉。
艾蕾特將葉子撕成一半，將其中一半葉子放進嘴裡。
「好吃嗎？」哈利好奇地問。
「苦苦的。」艾蕾特拿著剩下半截的葉子晃了晃，「你要嗎？」
「不要。」他一秒回絕。
下一秒，哈利的注意力似乎被某種東西勾走，他迅速轉頭望向迴廊的底部。
「哈利？」看見他古怪的舉動，艾蕾特困惑地問道。
「妳有聽到什麼聲音嗎？」哈利說。
「…什麼聲音？」艾蕾特一臉茫然。
「嗯…大概是我聽錯了吧…」哈利皺著眉，咕噥了一句。
§
週末正午，太陽已經高高地懸掛在空中，底下的黑湖上方依舊瀰漫著一層薄薄的霧氣，使得水底下的史萊哲林學院，高聳玻璃窗外的景色更加幽暗深邃。
柔和的波光映在床頭上，艾蕾特緩緩睜開眼，注意到室友們熟睡的熟睡，出去串門子的出去串門子，寢室內靜悄悄的。她伸個懶腰，走去公共浴室，梳洗打理好自己，在鏡子前用梳子梳開亂翹的頭髮，再綁上一根馬尾。回到寢室後，她換上T恤和牛仔長褲，給帆布鞋繫上鞋帶，大功告成便出門了。
當艾蕾特沿著長長的螺旋梯爬到上方的交誼廳時，注意到馬份單獨一人穿越了交誼廳，踏出石板門離開了宿舍。
奇怪，那傢伙是吃錯藥嗎？怎麼那麼早起？
在艾蕾特的印象中，馬份不是那種週末會早起的鳥兒，而是睡到中午後，才領著他的僕人們到處晃的公子哥。
今天她跟哈利、榮恩和妙麗約去海格家喝茶，她先到餐廳摸走一塊三明治，再踏出大門，朝禁忌森林的方向走去。
她踩過潮濕的草地，循著石階而下，獵場看守員的小木屋隨即映入眼簾，以及擁有一頭醒目紅髮的小女孩——金妮，站在小木屋門口徘徊。
「早安，金妮。」
「啊。」金妮被她嚇了一跳，回頭道，「早安，艾蕾特。」
「妳來找哈利嗎？」艾蕾特促狹地瞅著她。
金妮的小臉蛋瞬間燒紅，像是一顆熟透的蘋果。她眼神慌張地不停瞄向週遭，確定在場只有她們兩人，才緩緩點個頭。
噢…真可愛。
艾蕾特覺得金妮比雪莉、柯林可愛多了，因為她不會沒禮貌地衝上來堵人，而是在旁邊默默地觀望。
「上課如何呢？」艾蕾特開啟好好學姐模式，「有遇到什麼不懂的地方嗎？」
「是、是沒有…」金妮說，「但是麥教授的課比較難一點…」
「喔，妳問我就好啦。」艾蕾特自信滿滿地說，「她的課我都拿O。」
金妮驚訝的盯著她。
「啊，是妳啊，艾蕾特。」海格突然從房子旁的南瓜田冒出來，「帶新朋友來玩嗄？」
「嗨囉，海格。」艾蕾特說，「她是榮恩的妹妹，金妮。」
「你好，海格。」金妮怯怯地說。
「看那髮色也知道是誰家的孩子。」海格笑呵呵地說，「先進屋子吧，我來給妳們泡杯茶。」
兩名女孩進了屋，一邊跟海格閒話家常，一邊試圖咀嚼他塞來的自製石頭餅乾。好不容易艾蕾特終於消滅一塊餅乾時，哈利他們終於到了。
門一打開，他們就看到哈利和妙麗扶著榮恩，三人跌跌撞撞地跨過門檻進來。
「你們三個是怎麼啦？」海格納悶的問道。
哈利和妙麗一五一十地把方才發生的事情說出來，葛來分多球隊在球場跟史萊哲林球隊發生衝突，導火線是馬份觸發的，才會害得榮恩用他那根壞掉的魔杖——結果被反彈的法術給擊中。
「這法術可沒別的方法解啊。」海格搔了搔頭，從角落拿出一個桶子遞到榮恩面前，「你只能等到它自動結束了。」
大家都擔憂地望著榮恩，他吐出了好幾隻蛞蝓。
「馬份到底是對你們說了什麼？」艾蕾特挨到哈利身旁，問道。
「他對妙麗罵了句，麻種。」哈利悶悶地說。
躲在旁邊努力當小透明的金妮，抬起頭露出了吃驚的表情。
「那個混蛋…他居然敢…」艾蕾特不敢置信地說。
「他敢？！」海格氣得暴跳如雷，吼道。
「他當然敢啊，可是我不太懂那是什麼意思，聽起來真的很沒有禮貌——」妙麗一頭霧水地望著大家。
「那是非常羞辱人的字眼。」榮恩喘著氣說，「麻種是針對那些父母不會魔法的巫師，最惡劣、最貶低的稱呼，尤其是有些巫師——像是馬份家，他們就認為自己更高貴、更優秀，因為他們是——」他又忍不住吐出幾隻蛞蝓。
「純血主義者。」艾蕾特幫他把話說完，語氣絕望地坦白，「而且…我們院內一開學的通關密語就是麻種。」
「什麼？！」
「妳說什麼？！」
「太扯了——嘔嘔——」
「梅林的鬍子啊！」
大家都炸鍋了，音量大到玻璃窗不停抖動，只差屋頂還沒被掀掉。
「通關密語是誰設置的？」妙麗皺著眉問道。
「好像是級長們決定的…」艾蕾特不確定地回答。
「潔瑪沒有反對嗎？」妙麗繼續問道。
「她有跟其他級長吵過這件事，但是……」艾蕾特欲言又止，猶豫要不要說出院內的私事。
怪了，我居然把史萊哲林的破事，當成我的事情了？
她愣了一下。
「但是什麼？」哈利在等待她的回覆。
「事情有點複雜，保守派好像找到一個新的靠山，才能讓他們在院內囂張的大小聲。」
「肯定是馬份。」哈利篤定的說，「他剛才在球場炫耀他爸出資了一整個球隊的光輪兩千零一。」
「啊，我想起來了。」艾蕾特瞬間恍然大悟，「他爸今年當上了學校理事長。」
這麼一來，保守派的崛起，院內的分歧逐漸加劇，一切都說通了。
艾蕾特忽然覺得人生好難。
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