【危險的森林】
飛七把他們帶到麥教授的辦公室，他們坐在那裡等待，沒有人說半句話，妙麗在發抖。而艾蕾特腦海閃過各種荒謬的理由以及看似可信的藉口，她試圖在這之中找到一個可用的，但在看到麥教授頂著髮網，穿著睡袍，氣沖沖地出現在他們面前時，她的大腦瞬間空白一片。
「看起來史萊哲林還要再扣二十分，波特小姐。」麥教授板著臉，怒目瞪著艾蕾特，「妳跟馬份先生都得接受勞動服務，我會請石內卜教授處理妳的事，跟我來。」
在離開辦公室前，艾蕾特忐忑不安地瞄了哈利和妙麗一眼，跟在麥教授後頭，穿越漆黑的走廊，下樓到達地窖辦公室。
隨著他們越來越靠近地窖辦公室，踩過每一列階梯，艾蕾特心底的恐懼也一點一點地加深，畢竟上學期她已經被石內卜嚴厲警告過不准再踏入辦公室一步，她無法想像眼前等待她的會是什麼。
麥教授敲了敲辦公室的門，門自動打開了，石內卜抓著一紙羊皮紙站在辦公桌前，似乎在閱讀，而馬份站在他身旁，看起來被教授訓話的樣子。
「交給你了，石內卜。」麥教授轉身退出辦公室，關上門。
艾蕾特緊張地吞嚥一口口水。
「唉呀呀，真是稀客啊，波特，今晚可真熱鬧，究竟是什麼風把妳給吹來了？」
在微弱的燈光下，石內卜的嘴角噙著一絲冷笑，在陰影中顯得更陰沉可怕，他像是幽靈般緩緩滑到艾蕾特面前，居高臨下地凝視著她。
艾蕾特反射性的迴避石內卜的視線，她低頭看著自己的布鞋。
「…因為半夜溜下床？」
「撒謊！」石內卜嚴厲地斥道，艾蕾特忍不住打個冷顫。
「告訴我，跩哥，波特小姐和她親愛的弟弟對你說了什麼？」石內卜猛然轉身望向馬份，提高音量問道。
「先生，波特有一條龍。」馬份抓著包紮過的手回答。
被馬份暗算令艾蕾特怒不可抑，她咬牙切齒地瞪著金髮混球，恨不得衝上去就給對方一拳。
「顯然我們的波特小姐，對跩哥說了一些愚蠢、荒唐，跟龍有關的故事，想欺騙他半夜溜下床，害他違反校規。」石內卜的目光在兩個孩子身上往返，他慢慢地走到艾蕾特背後，悠悠地說道，「為什麼妳還在外頭閒晃，波特，能說來給我們聽聽嗎？」
艾蕾特的臉色變得有些蒼白，她緊抿著嘴唇努力尋找可用的理由。
「我、我去看星星…」她勉強擠出一個看似合理的藉口。
「我真好奇，是什麼樣的夜色值得妳溜下床，從地窖跑到天文塔這段路可不短吧？」石內卜冷冷地審視著她，笑容變得更明顯了，「別以為妳能欺騙我，波特，或許其他老師會上當，到我這兒可不是。」
「我是真的喜歡星星，先生。」艾蕾特逼著自己去直視石內卜的臉，故作鎮定的說道。
「喔？」石內卜頓了一下，「那麼證明給我看，寫一篇天文學的心得報告，兩呎半，下禮拜交給我，對妳來說不難吧？」
「…是，先生。」艾蕾特不得不吞下撒謊的苦果。
她可以從石內卜漆黑的眼中看見他對自己的憎惡，但卻無法理解這份憎惡從哪兒來，石內卜銳利的鷹勾鼻重重地哼了一聲，回到辦公桌前。
「這次你們的勞動服務由麥教授執行，她會將詳細的服務內容寄給你們。」石內卜瞥了一眼堆滿羊皮紙的桌面，「波特，妳另外的勞動服務我會再通知妳，現在已經很晚了，你們回寢室去吧。」
對，馬份就不用，所以是我活該。
艾蕾特一點也不意外教授偏心這種事，今晚種種遭遇的事情下來，她早就沒有力氣對石內卜發火，轉身快步離開辦公室——只要是能夠遠離石內卜和馬份，要她再次面對蘿蔔都行。
***
隔天早上，史萊哲林的學生們就發現到計算學院分數的沙漏，整整少了四十分，但沒有半個史萊哲林的學生為此事感到震驚——看吶，葛來分多的沙漏可是少了整整一百分啊！一百分啊！
史萊哲林的學生高興到幾乎快飛起來了，哪會在乎自己學院掉了那區區四十分，而且他們對於今年的學院盃非常有把握，肯定又能再拿一次冠軍。
紙終究是包不住火的，哈利等人造成葛來分多失去那一百分的消息，很快地就傳到史萊哲林這兒來，幾乎一整天的時間，三不五時就有同院的學生跑來她面前，大聲地表達對哈利的感謝後，又大笑地跑走了，逼得她不得不跑去葛來分多找哈利。
弔詭的是，哈利消失了。
艾蕾特看了一眼葛來分多院內的情況，那股直逼殺意的怒氣——想也知道是針對誰而產生的。於是她以著哈利的習慣推敲，自然而然地踏出城堡外，往海格小屋的方向走去。
「嘿，你還好嗎？」
海格不在家，她在屋後找到哈利，看見弟弟垂著腦袋，沮喪地坐在台階上。
「妳覺得呢？」哈利抬起頭，看向她。
艾蕾特沒回答他，一屁股坐到階梯上，懶洋洋地靠著他的肩膀，望向綠意盎然的菜園。
「如果我昨天記得拿隱形斗篷下來就好了。」哈利很是自責，「我們就不會被飛七抓到了。」
「至少我們成功地把蘿蔔送走了。」艾蕾特安慰他，「只能說我們運氣不好。」
「現在全葛來分多的人都討厭我。」哈利悶悶地說。
「沒有喔，哈利。」
艾蕾特看見一頭醒目的紅髮和亂蓬蓬的棕髮自菜園旁冒出來——是榮恩和妙麗。
「這裡不是有兩位嗎？」艾蕾特微笑。
「哈利，艾蕾特。」榮恩朝向他們揮揮手。
「嗨，榮恩、妙麗。」哈利正在自我封閉，於是艾蕾特代替他回應朋友。
「哈利，別難過啦，我想過一個禮拜大家可能就忘了。」榮恩拍了拍好友的肩膀。
「別擔心，哈利，我會努力在課堂和作業上爭取加分的。」妙麗提出絕妙的策略，「距離我們期末考試還有一個月，或許還有希望能把三十分贏回來。」
榮恩聽聞，像是嚇傻般張開嘴，吃驚地看著妙麗，艾蕾特則是皺著臉蛋，瞇起眼盯著妙麗，對於此計是否可行表示懷疑。
「噢，你們真的很掃興耶。」妙麗雙手插在腰上，沒好氣的說。
三人有一搭沒一搭地聊起天，本來沉悶的氣氛變得輕鬆愜意不少。直到接近傍晚時間，森林遠方的天空逐漸染黃，哈利才從低潮情緒的洞穴中鑽出來，與他們一起回到城堡。
***
隨著期末考試逐漸逼近，貝爾和艾蕾特待在圖書館唸書的時間也越長，兩人正在努力記住藥水的所有成分和手續，背誦咒語和練習手勢，搞清楚巨人戰爭是哪一年發生的——
啪！
一封信落在他們桌上，艾蕾特拿起信封，信中寫著：
妳的勞動服務預定在今晚十一點開始進行，屆時請在大廳與飛七會合。 麥教授
「這麼晚了她要我去做什麼？」艾蕾特困惑地問道。
「不曉得。」貝爾聳聳肩，隨意猜測道，「大概要妳去森林裡抓吸血鬼吧。」
「哈哈哈，真好笑。」艾蕾特抬起一邊眉，不以為然地吐槽。
「總之，妳加油。」貝爾不在乎她的反諷，硬是把課本立起來，把朋友的臉遮擋在書後。
「你真殘忍，貝爾。」艾蕾特翻了一個白眼。
「不客氣。」貝爾淡定的語氣從課本後傳來。
平斯夫人走了過來，板著臉孔咳了一聲，抓著雞毛撢子指了指其中一個書櫃——上頭貼著『圖書館內禁止喧嘩』的告示。
兩人尷尬地眨了眨眼睛，趕緊低頭繼續讀書。
到了接近晚上十一點，艾蕾特獨自一人走到大廳。一踏進大廳，她就看見飛七已經到了，而他的身旁站著馬份——艾蕾特無視馬份的存在，自從上次被金髮混蛋叛變後，她再也沒理會過對方的挑釁嘲笑，頂多看一眼後就默默離開。
過沒多久，她就看到哈利和妙麗從樓梯走下來到大廳集合。
「觸犯校規很好玩是吧？」飛七不懷好意地盯著他們，「可惜學校把古老的刑罰廢掉了，換作以前，你們這些人可沒那麼輕鬆，早就嚐過鞭刑的滋味了。」
孩子們聽到這番恐嚇，忍不住顫抖身子。
「哼，跟我來。」飛七點起一盞燈，領著他們走到屋外，「你們要是敢溜走，我保證你們的下場會比現在還要悽慘。」
他們穿越黑暗的校園，夜空上方懸掛著一顆明亮的月亮，然而隨即被雲層給遮罩住，使得四周景象更加昏暗詭譎。
艾蕾特害怕到忍不住握住哈利的手，直到他們看見前方海格小屋窗口發出的亮光，她才放心的鬆了一口氣。
「飛七，你把他們帶來了嗎？」海格站在樹林前，他抓著一把石弩，肩上背著箭囊，牙牙坐在他腳邊。
「我想你們得去森林囉，換作是我可不想在這個時候進去，天曉得有什麼東西躲在裡頭。」飛七對孩子們說道。
「森林？」馬份露出懼怕的神情，語氣變得有些怯弱，「我們學生不能進去啊，那裡什麼都有，聽說有狼人呢。」
「那也是你自找的，對不對？」飛七表情顯得有點興奮，惡意的補上一句，「我會在天亮的時候回到這裡，替你們收屍。」
嚇唬完孩子後，飛七提著燈火轉身走回城堡。
「我不要進去。」馬份驚恐的說道。
「你做錯了事情，就得接受處罰，給我乖乖進去。」海格粗聲粗氣地說。
「這明明是僕人的工作，要是我父親知道你們逼我去做這種事，他肯定會——」
「我告訴你，這就是學校的規定！」海格怒斥他，「如果你父親想看到你被學校開除的話，你就回城堡打包行李好了，少在這兒抱怨，快滾！」
馬份惡狠狠地瞪了海格一眼，然後垂下視線。
「很好。」看馬份安份下來了，海格說，「現在，你們聽我說，今晚的林子不太平靜，所以我不希望有任何人出事，跟著我走，千萬別掉隊了。」
他帶領他們走到森林的邊緣，舉起燈照出一條泥濘的小徑，延伸到樹林的深處——在漆黑的樹林中，有一灘微微發光的銀色液體。
「看那邊，有沒有看到那攤銀色的東西？那是獨角獸的血。」海格指著那攤血，「有一隻獨角獸不曉得被誰攻擊，受了很嚴重的傷。短短一個禮拜就發生這種事兩次，我們得找到那隻可憐的獨角獸，說不定還來得及救牠。」
馬份偷偷的倒抽一口氣。
「只要你們乖乖待在我跟牙牙身邊，還有不脫離道路，就不會在這座森林裡出事。」海格說，「好了，我們現在得分成兩組，朝不同的方向找，艾蕾特、妙麗和我一組，哈利、馬份和牙牙一組，只要誰先找到獨角獸，就朝天空發射綠色煙火，記得了嗎？」
說罷，海格帶著孩子練習幾次如何發射煙火。
「萬一有人遇到麻煩了，就朝天空發射紅色煙火，好了，大家小心點，出發吧。」
艾蕾特不放心地看了哈利一眼，隨著海格踏上另一條道路。
***
艾蕾特和妙麗跟著海格在起伏不平的小徑上行走，穿透樹蔭的月光落在他們的身上，也照出了一灘灘躺在草葉堆上的銀色血跡。
「妙麗，妳還好嗎？」艾蕾特注意到妙麗的異狀，擔心的問道。
「我沒事。」妙麗面有難色的搖搖頭。
三人越過一條潺潺小溪，蜿蜒的道路上依然有獨角獸的血跡，海格掀開一株灌木叢，他們看見前方樹林的一片空地中，快速地閃過一個晃動的影子。
海格將弓箭套上石弩，舉起弓準備射擊，緩緩靠近前方。
「是誰在那兒？」海格喊道。
樹林深處傳來重物踩過落葉的腳步聲，一個高大的人從灌木叢裡走出來——等等，那是人嗎？那是一名紅髮紅鬚的男子，但腰部以下是紅棕色的馬身，甩著一條長長的馬尾巴——是人馬。
艾蕾特和妙麗驚訝地盯著野生的人馬，小嘴不約而同地張開成O型。
「喔，是你啊，如男。」海格鬆了一口氣，「最近過得如何？」
「晚安，海格。」如男看到海格手上的石弩，牠低沉的嗓音充滿憂傷，「你要用那把箭射我嗎？」
「預防萬一，如男，林子裡有邪惡的東西。」海格說，「跟你介紹一下，這兩位學生是艾蕾特．波特和妙麗．格蘭傑，孩子們，牠叫如男，是名人馬。」
「我們有注意到。」妙麗虛弱地說。
「你們是學生吧？」如男打量著妙麗，「你們在學校有學到不少東西吧？」
「呃…只學到一點點。」妙麗怯怯地回答。
「一點，嗯，那也很不錯。」如男稱讚她。
如男把視線挪到艾蕾特身上，從頭到腳的端詳起女孩，突然之間，牠的表情變得凝重起來，抬起頭仰望夜空。
對於人馬的反應，艾蕾特很困惑。
「今晚的火星特別明亮。」
「沒錯。」海格也抬頭看一下，「你在這附近有看到一隻受傷的獨角獸嗎？我們在找牠。」
如男沒有立刻回答，牠凝視著夜空好一會兒，然後幽幽嘆口氣。
「最純潔無辜的總是先犧牲，亙古以來皆是如此，現在也是。」
「對，所以你有沒有看到什麼不尋常的東西？如男。」海格不耐煩起來。
「今晚的火星特別明亮。」如男說，「亮得很不尋常。」
海格放棄繼續跟人馬溝通下去，他沒好氣的開口：「好吧，要是你有發現了什麼，請通知我一聲，這樣行了吧？我們先告辭了。」
艾蕾特和妙麗跟著海格離開空地，回過頭望向如男時，發現人馬炯炯的目光落在自己身上，似乎想向她傳遞什麼。
「當心樹林裡的秘密。」
「謝謝你。」
雖然無法理解如男的意思，艾蕾特還是有禮貌地向牠的致意，並走回森林的小徑上。
「真是的，這些討厭的觀星者，除了月亮之外的東西，他們都不感興趣。」海格不滿地說。
「這裡有很多人馬嗎？」妙麗問道。
「喔，不算多，牠們只跟族人生活在一起，不過牠們人挺好的。」海格說，「有時候我想找牠們聊聊的時候，牠們總是會出現——但這些人馬說話老是高來高去，妳永遠搞不懂牠們想表達什麼…」
「牠說當心樹林裡的秘密。」艾蕾特說。
「牠的意思是指全部嗎？」妙麗蹙起眉頭猜測。
艾蕾特聳聳肩，比起那句忠告，她比較介意人馬方才看她的眼神，這令她心神不寧起來，一路上不停地觀望四周，深怕樹林的深處有恐怖的東西衝出來。
當他們穿越一片濃密黝黑的樹林時，艾蕾特忽然停下腳步，雙手扶在腦袋上，突如其來的抽痛害得她不得不蹲在地上。
「艾蕾特，妳怎麼了？」妙麗試著扶起她。
艾蕾特的臉色發白，她強忍不適地搖搖頭。
「孩子，妳站得起來嗎？」海格彎下腰來，查看她的症狀。
「海格，看！」當他們在處理突發狀況時，妙麗突然抓住海格的手臂，緊張地舉手指向遠處的夜空。
「是紅色煙火！哈利他們遇到麻煩了！」
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