【遲來的話】
艾蕾特藉著跟龐芮夫人討價還價，成功地增加了她放風的時間後，決定要好好處理一個讓她困擾很久的古怪煩惱，而且這個煩惱也不是每個人能給她有用的建議——她想來想去，似乎……最適合的人選非貝爾莫屬了。
午後的天氣相當涼爽，她在庭院的噴水池附近找到貝爾，栗髮男孩正坐在樹蔭下翻閱著小說。
「嗨囉，貝爾。」她把手伸到他書上揮一揮。
「沒有。」艾蕾特盤腿而坐，「或許你可以試著跟龐芮夫人說說看，搞不好她會改變心意，讓我提早出院。」
「妳作夢去吧。」貝爾涼涼地說。
艾蕾特對他比個鬼臉。
兩人鬥嘴到一半，就看見馬份領著他的一干僕人，目中無人地穿越庭院，朝著黑湖的方向走去。
「妙麗跟榮恩呢？」貝爾的視線挪回書上，動手翻過一頁，「我以為妳會先去找他們。」
「有的事情不適合找他們說。」艾蕾特手托著下巴，凝視著遠處。
「為什麼是我？」
「因為你夠客觀？」
兩人互相看了對方一眼。
「我記得有人質疑過我太偏袒院長的樣子。」貝爾漫不經心地諷刺她。
「喔，到底是誰呢？太壞了吧。」艾蕾特裝傻說道。
貝爾懶洋洋地瞥一眼他那位厚臉皮的朋友，覺得是該把話題導回正軌。
「說吧，什麼事？」
「啊…呃，就是，石內卜救了哈利。」艾蕾特心情複雜地說出這句話，「這一年來，他暗中保護著他，不讓奎若去傷害他。」
「妳是指院長對哈利的掃把念咒，並不是下惡咒，而是要保護他？」貝爾的推測向來快狠準，「甚至有一場球賽他擔任裁判，也是因為要保護哈利？」
太厲害了，不愧是神探貝爾。
艾蕾特忍不住為了好友的機智鼓掌起來，在她的腦海內。
「你們不是跟院長不熟嗎？他幹嘛要做到這種程度？」貝爾忍不住蹙眉。
「鄧不利多教授說我爸跟石內卜是同學，雖然他們互看不順眼，但由於我爸救過他的關係，所以石內卜才會那麼努力保護我們——不過，最有可能是他不想欠我爸人情。」
「哇啊——那還真是，複雜的關係啊。」貝爾頓了一下，緩緩開口，「所以妳在困擾什麼？」
「你看他平常是怎麼對待我跟哈利的。」艾蕾特表情煩躁，嘶聲道，「我才想問我該怎麼辦吧？」
「老樣子。」貝爾說，「就拿妳對付馬份的方式處理就好，當作空氣、石子、路人，反正不重要。」
「但是他不是馬份啊。」艾蕾特想了想，整理出雙方的差異，「馬份只會陷害我。」
「妳的重點是什麼？」貝爾有點搞不懂她。
艾蕾特深呼吸一口氣。
「我應該要……跟他說……謝謝……嗎？」她支支吾吾地說。
「如果妳覺得院長值得被感謝的話，妳可以去做。」貝爾露出欣慰的微笑，似乎很高興看到她想法有一點轉變，「妳也可以當作這件事從沒發生過，當然，選擇權在妳手上。」
由於事關尊嚴、榮譽和和人情，艾蕾特的內心在天人交戰，晌久後，她做好了決定。
「先聲明，我非常非常討厭老蝙蝠。」艾蕾特鄭重地表態。
「我知道。」貝爾無所謂地聳聳肩，「反正很多人都討厭他，不缺妳一個。」
***
學期的最後一天，艾蕾特看著打包好的行李箱，躊躇遲疑了很久一段時間後，她終於下定決心進到男生的宿舍，忽略一路上盯著她的詫異目光，噠噠噠地跑到貝爾的房間。
貝爾正與三位室友盤腿坐在地上，中間擺了一張地圖，四種顏色的棋子站在四個角落，看起來是策略向的益智遊戲。
由於艾蕾特跟這群男孩不是很熟稔的關係，他們只是安靜地盯著擅自闖入的女孩。其中一位名叫布雷斯．剎比的黑皮膚男孩，他有雙罕見的鳳眼，和高挑的顴骨，造就出一種獨特的美感，是全班女生一致認同的班草。
布雷斯．剎比一臉倨傲地打量著她，慢慢地向她點頭致意。
「妳想好了？」貝爾抬頭看著她。
「呃…對？」艾蕾特眼神飄移，不是很確定地回答。
「快，我們只有十五分鐘。」貝爾看一眼手錶後起身。
「那我吃下你的領地了，貝爾。」布雷斯指揮自己的棋子入侵貝爾的領地，兩邊棋子發出細小尖銳的廝殺聲。
「掰，布雷斯。」貝爾懶得搭理室友，推著艾蕾特離開。
「掰，剎比。」艾蕾特對布雷斯揮揮手，接著被推走了。
由於學生們準備離開學校的關係，許多學生待在交誼廳跟朋友們聊著天，沿途走道和石柱底下擺滿了大大小小的行李箱，他們快步穿越擁擠的交誼廳，踏出石板門衝向院長的辦公室。
兩人急匆匆地跑到通往辦公室的走廊，不遠處就看到石內卜從另一側走廊緩緩走來，要回到他的辦公室的樣子。
「他在那邊。」貝爾對艾蕾特使個眼色。
艾蕾特猶豫了一下。
「去啊。」貝爾催促道。
艾蕾特嚥了一口口水，趕在石內卜進去辦公室前叫住他。
「午安，教授。」她緊張地說。
「波特小姐，希望妳是有重要的事情，而不是站在這兒，磨磨蹭蹭地浪費我的寶貴時間。」石內卜轉過頭來，冷眼睇視著她說道。
艾蕾特怯怯盯著石內卜那張陰沉冷漠的臉孔，最後提起勇氣的開口。
「先生，謝謝你救了哈利。」
她的眼神乾淨，臉蛋明亮，無比真摯地向眼前討厭許久的人，說出一句感謝。
有那麼一瞬間，空氣似乎凝滯了。
她似乎看到石內卜那雙空洞黝黑的瞳孔，晃過某種難以形容的情緒，但顯得他消瘦的臉孔更加緊繃，他瞇起眼打量著跟前不請自來的小女孩。
「波特…若是妳真的有感謝我的心思，不如拿這些心思去精進妳的課業。」他遲了一會兒，柔聲說道。
艾蕾特沒料到他是這種反應，她眨了眨眼。
「妳還站在這兒做什麼？」石內卜握住門把拉開門扉，向裡頭跨了一步，轉頭看著她，「難道妳想要我多出一份魔藥學作業給妳嗎？」
艾蕾特趕緊搖搖頭。
「還不快離開？」他不以為然地抬起一邊眉。
「再、再見，教授。」艾蕾特尷尬地轉身快步逃逸，逃到貝爾身旁。
「下學期見，教授。」貝爾迎上石內卜的目光，向院長告別。
「祝你們有愉快的假期，波特，麥卡特。」石內卜當著他們的面關上門。
兩人互相看了一眼。
「怪人。」艾蕾特吐出這句結論。
「這不是大家早就知道的事嗎？」貝爾一點也不在乎地聳聳肩。
***
海格領著所有的一年級生搭上越過湖泊的船隊，抵達了霍格華茲快車的月台，大家正在忙著把行李搬上火車，剩不到三分鐘就要發車了。
「哈利，艾蕾特。」波特雙胞胎上車之前，站在月台上的海格叫住了兩人，神秘兮兮地說，「我有個禮物要送你們。」
「是你特製的石頭蛋糕嗎？海格。」艾蕾特笑嘻嘻地揶揄他。
「該不會是臭鼬三明治吧？海格。」哈利也跟著調侃道。
「你們兩個小淘氣真的是……有時候真的分不出來誰是誰，你們說是不是，嗄？」海格不禁嘴角失笑，遞給他們一個牛皮紙包裹，「不是啦，昨天鄧不利多特地給我放一天假，好讓我有時間整理這個東西，老實說，他其實應該炒了我才對——算了，不提這些了，你們上了火車再拆開吧，要發車了。」
正好霍格華茲快車發出響亮的鳴笛聲，催促所有人上車。
「再見，海格。」
「下次見，海格。」
兩人爬上了火車，一齊向月台上的海格揮手告別。
「再見了，孩子們。」海格也對他們揮手告別。
火車不斷地向前急駛，窗外的的景色由杳無人煙的荒野逐漸變成井然有序的鄉野。波特姊弟倆和朋友們坐在包廂裡，一路開心的聊天玩牌，中間弗雷和喬治還帶著一個包著巫師甩炮的蛋糕進來嚇他們。
兩人將包裹拆開，是一本漂亮的皮製精裝書，他們好奇地翻開封面，發現裡面滿滿的是附魔過的照片——每一張對他們微笑揮手的人物，正是他們的父母親，詹姆．波特和莉莉．波特。
兩人貪婪似地翻過每一面照片，想要獲得更多關於父母在世時，瑣碎日常生活的一面，他們注意到其中一張照片，紙張看起來很新，距離現在的年份似乎也不久——
母親穿著一身孕婦裝，挺著大肚子站在畫面的正中央，露出慈愛的笑容。她身旁站著兩名男人，一名是他們的父親，開朗的對著鏡頭說著話，似乎在對掌鏡人閒聊，伸手親暱的攬著母親的腰。另一名男人有著一頭淺褐色的頭髮，臉上掛著溫和謙遜的微笑，朝鏡頭靦腆地揮揮手。
照片裡的三人，看起來非常的幸福快樂。
看著火車駛過一個又一個麻瓜的鄉鎮，大家紛紛脫掉長袍，換上外套，最終抵達王十字火車站的九又四分之三月台。
波特雙胞胎一起推著推車返回通往麻瓜世界的出口，人們三三兩兩地經過他們的身邊，有幾個像是粉絲的人朝哈利喊著：
「掰掰，哈利！」
「下學期見，哈利！」
「噢——你依舊是大英雄呢。」艾蕾特瞇起狡黠的雙眼，打趣地盯著他。
「夠了沒，艾蕾特。」哈利受不了的翻了一個大白眼。
「哈哈哈。」艾蕾特很壞心眼地笑了出來。
至於她為什麼這麼說，是因為今年葛來分多學院奪得學院盃冠軍，是由她弟弟和朋友們通過了鄧不利多所設下的關卡，還有拯救被綁架的她，而贏得了整整五百分的高分！
這讓艾蕾特這個做姊姊的，感到非常自豪。
「今年夏天你們兩個一定要來我家玩！」榮恩也通過月台，出現在他們身後，「到時候我會寄信通知你們。」
「真是太棒了！」兩人開心的接受好友的邀請，異口同聲道。
「喂，你們聊夠了吧？」
是威農姨丈，依然是那張醬紅色的大腫臉，依然是那種既鄙夷又憤怒的眼神打量著波特姊弟倆。佩妮阿姨和達力站在他身後，露出一副見到鬼的驚駭表情，巴不得離他們越遠越好。
「快一點，我們可沒有一整天的時間來等你們。」威農姨丈丟出這麼一句話，掉頭就走。
「那是你們的姨丈嗎？」妙麗出現在他們身旁，小小聲地詢問。
艾蕾特和哈利遲疑了幾秒，很不樂意的點頭承認。
「我們下學期再見囉。」榮恩說。
「祝你們有一個——呃，美好的假期。」妙麗顯然對自己的話語感到沒有半點把握。
「喔，我們會的。」艾蕾特非常篤定的說。
「他們還不知道我們在家裡不能此用魔法，這個暑假我們可以慢慢整達力囉……」哈利笑著補充說明。
波特雙胞胎默契一致的互看對方一眼，看著車站外頭的麻瓜世界，牽起彼此的手大步向前，踏入明亮的街道。
《黎明之子 第一部 End》
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